Luka Modric sống, chết và sống mãi trong đêm thiên nga của Croatia

“Bóng đá thật tàn nhẫn, bóng đá thật tàn nhẫn,” là bài học chính của Luka Modric sau trận hòa 1-1 của Croatia với Ý vào tối thứ Hai.

Đối với cả thế giới, có vẻ như Croatia đã làm đủ để đảm bảo vị trí của họ ở vòng 16 đội Euro 2024, mặc dù đã mở màn giải đấu với hai màn trình diễn và kết quả kém cỏi – trận thua 0-3 trước Tây Ban Nha, sau đó là trận hòa 2-2 với Albania.

Modric từ số 0 trở thành người hùng trong khoảng thời gian 57 giây vào đầu hiệp hai. Quả phạt đền tồi tệ của anh ấy đã bị Gianluigi Donnarumma gạt sang một bên, chỉ để bật dậy khi thủ môn người Ý cản phá quả tạt tiếp theo của Croatia vào vòng cấm với một pha bất ngờ duyên dáng, mất thăng bằng và bằng chân trái yếu hơn, cầu thủ ghi bàn nhiều tuổi nhất mới ở châu Âu Lịch sử vô địch.

Đó là cú sút vào cánh tay mà Croatia cần. Đó là cú sút vào cánh tay mà Modric cần. Qua hai trận rưỡi tại Euro 2024, anh ấy trông giống như Ric Flair ở đôi chân cuối cùng trước khi bị hạ gục lần cuối tại Wrestlemania 24. Phút đau đớn giữa cú sút phạt đền và bàn thắng tiếp theo của anh ấy giống như cái chết của Modric với tư cách là người chơi và nhân vật mà mọi người đều biết và yêu mến, tuy nhiên ở đây anh ấy đã được đổi mới và sảng khoái thêm một thời gian ngắn nữa, có lẽ là vua của ngọn núi ít nhất là trong một ngày nữa.

Một bàn thắng có lợi và khiến Ý bị choáng váng, Croatia cho phép mình ngồi ngoài và nghỉ ngơi một chút. Những cựu chiến binh quỷ quyệt của họ trông đã già, ngày càng mệt mỏi. Bản thân Modric đã bị cuốn hút vào phút thứ 80 với sự hoan nghênh nhiệt liệt. Khi điều đó đang diễn ra, có vẻ như đó không phải là hành động cuối cùng của anh ấy tại một giải đấu quốc tế lớn.

Đột nhiên, Croatia đếm ngược từng giây, từng phút để giành chiến thắng như thể đồng hồ đang quay ngược giống như môn thể thao Mỹ. Trên băng ghế dự bị, Modric trông hoạt bát và giàu cảm xúc hơn bao giờ hết trên sân, sống động và hít thở mọi pha tắc bóng, mọi đường chuyền, mọi pha phá bóng, mọi đường tạt bóng.

Tám phút được bù giờ vào cuối phút 90. Croatia đã gần như đạt được mục tiêu. Đáng lẽ họ phải ở đó.

Và sau đó họ đã ném nó đi.

Kế hoạch chiến thuật mà huấn luyện viên trưởng Zlatko Dalic vạch ra đều tan vỡ. Trận đấu không còn là chuyện ai chơi bóng giỏi hơn mà là ai sẽ sống sót. Không có sự hiện diện của nhiều cựu chiến binh ở phía bên phải của những đường trắng đó, Croatia đã sụp đổ.

Về phần mình, Ý có thể đã chấp nhận trận thua và đứng ở vị trí thứ ba ở bảng đấu khi biết rằng có lẽ chỉ cần vượt qua là đủ. Nhưng các nhà đương kim vô địch cuối cùng đã vượt lên số 1 để tiếp tục tiến lên trong tay mình.

Cú đá cuối cùng của trận đấu đến từ Mattia Zaccagni, người có cú sút vòng cung vượt qua cánh tay dang rộng của thủ môn Dominik Livakovic vào góc cao. Quả bóng đi xuống, những người đàn ông mặc áo ca-rô đỏ trắng đi xuống.

Modric xuất hiện trước giới truyền thông sau trận đấu. Tất nhiên là anh ấy đã làm vậy. Ông là câu chuyện và nhân vật chính, nhà văn và nhà xuất bản. Và cuối cùng là người chiến thắng trước khi trở thành kẻ thua cuộc. Châu Âu đã nâng cốc chúc mừng anh ấy, nhưng điều đó chẳng mấy quan trọng với anh ấy.

Croatia cần Anh để xóa sổ Slovenia vào tối thứ Ba, nếu không chiến dịch Euro 2024 của họ và cùng với đó là chuỗi trận thế hệ vàng của họ sẽ kết thúc.

Viễn cảnh này đã đến. Qua những chặng đường ấn tượng tại FIFA World Cup 2018 và 2022 để lên bục vinh quang, Croatia đã có được bốn chiến thắng trong loạt sút luân lưu cộng với một chiến thắng khác trong hiệp phụ. Họ đã bị xé nát bởi một Tây Ban Nha trẻ trung và khỏe mạnh hơn vào ngày thi đấu đầu tiên của tháng này trước khi hòa Albania một cách không thể tha thứ, một lần nữa đôi chân già nua của họ lại được phô diễn bằng một cú đấm hấp dẫn vào phút cuối.

Nhưng bất kể bạn muốn đặt dấu sao nào bên cạnh tên và thành tích của Croatia, họ vẫn là những đội có thành tích vượt trội nhất trong lịch sử hiện đại của bóng đá quốc tế. Trong suốt chặng đường vinh quang này, Modric đóng vai trò quan trọng đối với mọi thứ, bắt đầu từ việc khiến cả thế giới choáng váng tại Euro 2008 và đỉnh cao là Quả bóng vàng một thập kỷ sau đó.

Đội ngũ trẻ hơn của Croatia sẽ cần một phép màu để có thể đạt được thành tích tương tự như những người đi trước. Một câu thần chú ở vùng hoang dã có thể đang chờ đợi, nhưng đó là bằng chứng cho đội bóng huyền thoại đến từ một quốc gia có dân số dưới 4 triệu người này rằng họ đã có thể trì hoãn điều này rất lâu.

Nếu đây là vị trí cuối cùng của Modric trên đấu trường quốc tế thì đó là một vị trí phù hợp. Một ngọn lửa gần như vinh quang, một vòng cuối cùng được mọi người đánh giá cao.